«Единая Россия» — политическая партия в Российской Федерации. Создана 1 декабря 2001 года на учредительном съезде общественно-политических объединений «Единство» (лидер — Сергей Шойгу), «Отечество» (Юрий Лужков) и «Вся Россия» (Минтимер Шамиев) как Всероссийская политическая партия «Единство и Отечество — Единая Россия».

 На логотипе партии изображён медведь, поэтому членов партии зачастую называют «медведями». Съезд партии, прошедший 26 ноября  2005 года, принял решения по изменениям в символике партии: вместо бурого медведя коричневого цвета символом партии стал бурый медведь белого цвета, по контуру очерченный синим цветом. Над медведем развевается российский флаг, под медведем — надпись «Единая Россия».

Члены партии на современном политическом жаргоне именуются «единороссами».  На учредительном съезде Сергей Шойгу, Юрий Лужков и Минтимер Шаймиев были избраны сопредседателями номинального управляющего органа партии — высшего совета.  На этом же съезде были приняты устав и программа партии.

Председателем генерального совета партии, осуществлявшего практическое руководство, и Центрального исполнительного комитета партии стал Александр Беспалов.

20 ноября 2002 председателем высшего совета по рекомендации администрации президента России становится Министр внутренних дел Борис Грызлов. Полномочия Беспалова как председателя генсовета были урезаны, а 27 февраля 2003 он вообще ушёл, возглавив департамент информационной политики компании «Газпром».

 Председателем генерального совета партии стал Валерий Богомолов, а главой центрального исполнительного комитета — Юрий Волков (оба — бывшие сотрудники КГБ).

 III съезд партии 20 сентября 2003 года принял предвыборную программу. Съезд приветствовал Владимир Путин, пожелавший партии успеха на выборах в Государственную Думу. Позицией партии на тот момент была  поддержка курса действующего правительства и Президента.

На парламентские выборы 2003 года Единая Россия шла под лозунгами поддержки курса президента Путина — плана Путина.

7 декабря 2003 года «Единая Россия» выиграла выборы, и получила 37,57 % голосов, а вместе с одномандатниками — и конституционное большинство в Государственной Думе России. 

Борис Грызлов стал спикером Госдумы. По данным руководства «Единой России», по состоянию на октябрь 2005, в 47 регионах России партия имела более 50 % депутатских мандатов в местных парламентах.

С начала 2005 ни одна из 33 кандидатур на посты руководителей регионов, предлагавшихся президентом России, не была отвергнута местными парламентами. 27 ноября 2004 года на V съезде была проведена реформа управления  - был ликвидирован центральный политический совет и введено единоначалие. Председателем «Единой России» был избран Борис Грызлов.

22 апреля 2005 года новым секретарём президиума генсовета «Единой России» был избран вице-спикер Госдумы Вячеслав Володин. Он сменил Валерия Богомолова.

23 апреля 2005 года руководителем центрального исполкома  стал 35-летний депутат Госдумы Андрей Воробьёв, руководитель Фонда «Единая Россия». В этом же году ключевые посты  управления в центральном исполкоме (политическое и по связям с общественностью) возглавил Константин Костин, советник заместителя главы администрации президента России Владислава Суркова.

В феврале 2006 года на официальном веб-сайте партии была опубликована стенограмма выступления заместителя руководителя администрации президента России Владислава Суркова перед слушателями центра партийной учёбы и подготовки кадров «Единой России»,  в котором он сделал попытку «описать новейшую историю в оценках и под тем углом зрения, который в целом соответствует курсу президента, и через это сформулировать наши основные подходы к тому, что было раньше, и к тому, что будет с нами в будущем». [15]

Перед партией ставилась задача «не просто победить на парламентских выборах в 2007 г., а думать и о том и делать всё, чтобы обеспечить доминирование партии в течение минимум 10—15 предстоящих лет». Для того, чтобы сохранить позиции, Сурков посоветовал её членам «овладевать идеологией» — а для этого создавать в регионах «постоянные группы по пропагандистскому обеспечению борьбы с политическими противниками».

Стержневым понятием идеологической платформы Суркова стал термин «суверенная демократия». Впоследствии, однако, он был раскритикован вице-премьером Дмитрием Медведевым за использование определения «суверенная». Новое руководство «Единой России» поставило целью так называемую «партизацию власти». Весной 2005 года был принят закон о выборах в Госдуму исключительно по партийным спискам. Затем Госдума приняла поправки к федеральному законодательству, позволяющие партии, победившей на выборах в региональный парламент, предлагать Президенту России свою кандидатуру на губернаторский пост В подавляющем большинстве регионов это право принадлежит «Единой России». Подавляющее большинство губернаторов являются членами «Единой России». В апреле 2006Борис Грызлов сообщил, что членами партии являются уже 66 из 88 руководителей российских регионов.

Начиная с 2005 года, в партию начали вступать руководители крупных промышленных корпораций — «Рот Фронт», «Бабаевский», «Мечел», «АвтоВаЗ». Но ни Президент В.В. Путин, ни первый заместитель Председателя Правительства России — вице – премьерДмитрий Медведев— этого не сделали.

 26 ноября 2005 года в Красноярске состоялся очередной съезд партии, одобривший новую редакцию устава. Согласно одной из поправок, в случае невыполнения решений центральных и региональных партийных органов может быть прекращена деятельность регионального политического объединения, не выполняющего эти решения.

Изменений в программу партии на съезде не было сделано. Борис Грызлов заявил, что комплексная программа модернизации России будет представлена лишь в 2007 году. Судя по докладу Грызлова, приоритетной задачей руководство партии видит «укрепление позиций партии в обществе на всех уровнях власти». В докладе также была упомянута необходимость повышения нравственного здоровья общества (через усиление контроля над СМИ) и решения демографических проблем.

Избирательный список партии на думских выборах 2007 года возглавил на тот момент действующий Президент России Владимир Путин, который не являлся членом партии и, в последствии,  отказался от депутатского мандата в результате думских выборов 2007 года. Владимир Путин дал официальное разрешение на использование его имени и образа в рамках избирательной кампании этой партии в Государственную Думу 5 созыва. 1 октября В. В. Путин он возглавил список ЕР. Федеральный список ЕР, в отличие от других партий, содержит не 3 или 2 имени, а только одно — Президента Путина.

После думских выборов 2007 года «Единая Россия» располагает большинством, достаточным для единоличного принятия без учёта позиции оппозиции любых решений, вплоть до изменения Конституции, это позволяют уже принятые законы, не допускающие оппозицию к власти.

При голосованиях в Госдуме депутаты от "Единой России" строго придерживаются внутрипартийной дисциплины и голосуют в чётком соответствии с мнением исполнительной власти (Президент и Правительство РФ). Представители фракции занимают все руководящие посты в Государственной Думе.

В связи с многочисленностью фракции и для повышения эффективности управления ею, в составе фракции созданы четыре группы, руководителями которых являются Олег Морозов ex-НРП, Вячеслав Володин ех-Отечество, Владимир Пехтин Единство (север), Владимир Катренко (Рязанский).

В апреле 2008 года состоялся 6 съезд партии Единая Россия. В работе съезда принял участие ещё действующий Президент России Владимир Путин, который единогласно был избран председателем партии "Единая Россия".

 Действующему и избранному президентам на съезде "Единой России" было предложено вступить в партию, однако от такого шага они уклонились.

"Как я уже не раз говорил - и сегодня мое мнение на этот счет тоже не изменилось - главе государства, каковы бы ни были его политические симпатии, возглавлять одну из партий считаю нецелесообразным", - заявил B.B. Путин.

Новый устав партии, принятый на съезде, позволяет занять пост председателя беспартийному гражданину.

7 мая 2008 года  после инаугурации  на пост Президента Дмитрия Медведева, Бориса Грызлова на посту руководителя партии сменил Владимир Путин. Статистически данные, опубликованные в газете партии и на официальном сайте в Интернете, позволяют сделать вывод, что численность членов партии постоянно растёт:

-       В июле 2000 года после учредительного съезда численность «Единства» составляла 150 тыс.

-       В марте 2003 года в "Единой России" (созданной на базе «Единства» и ОВР) состояло уже 400 тыс.

-       После выборов 2003 года на очередном съезде председатель партии Борис Грызлов назвал уже цифру 680 тыс.

-       К январю 2005 года численность выросла до 860 тыс., но затем в результате внутрипартийной проверки уменьшилась на 40 тыс.

-       По словам секретаря генсовета партии Вячеслава Володина, в начале 2006 года фактическое число членов уже превысило миллион.

-       По состоянию на середину 2006 года — 1 096 000.

-       По состоянию на 27 февраля 2008 года в партии сегодня 1 миллион 800 тысяч человек.

Председателем партии на сегодняшний день является  Владимир Путин. Генеральный совет (152 члена) является высшим политическим руководящим органом партии в период между съездами. В компетенцию генсовета входит принятие заявлений по наиболее важным вопросам общественно-политической жизни страны, назначение и освобождение от должности главы центрального исполкома по предложению председателя партии, а также взаимодействие с органами власти и местного самоуправления.

Президиум генсовета (23 члена) — постоянно действующий руководящий орган партии. Президиум руководит политической деятельностью партии — от разработки проектов предвыборной программы до организационно-партийных и идеологических документов. В его компетенцию входит принятие решений о созыве внеочередного съезда, создание и ликвидация региональных отделений. Президиум вправе утверждать бюджет партии, а также по представлению бюро высшего совета вносить на съезд предложение по выдвижению кандидата на должность президента России и выдвижению списков кандидатов в депутаты Госдумы.

Секретарь президиума генсовета руководит деятельностью президиума и уполномочен делать политические заявления от имени партии, ставить первую подпись на финансовых документах партии, подписывать документы, относящиеся к компетенции президиума генсовета и генсовета.

Секретарь президиума генсовета «ЕР» (с 22 апреля 2005 года) — Вячеслав Володин.

Заместители — Олег Морозов (курирует вопросы идеологии), Владимир Катренко, Владимир Пехтин и Валерий Рязанский (курирует региональные отделения), возглавляющие подгруппы фракции «Единая Россия» в Госдуме. С ноября 2006 года к ним добавились Андрей Исаев (агитация и пропаганда), Константин Косачёв (международные связи и контакты с другими партиями) и Александр Карелин (молодёжная политика). 

Члены генсовета и вице-спикеры Госдумы — Олег Морозов, Владимир Пехтин, Вячеслав Володин, Георгий Боос, Артур Чилингаров, Владимир Катренко.